Ο όρος επιστήμη με την ευρεία έννοια αρχικά δήλωνε το οργανωμένο σώμα της εξακριβωμένης και τεκμηριωμένης γνώσης. Ο πρώτος αυτός ορισμός διατυπώνεται στο έργο Θεαίτητος του Πλάτωνα όπου ένας από τους συνομιλητές αναφέρει ότι «έστιν ουν επιστήμη δόξα αληθής μετά λόγου», δηλαδή η επιστήμη αποτελεί βεβαιωμένη με λογικά επιχειρήματα γνώση.
Στη σύγχρονη εποχή, ο όρος είναι πιο περιορισμένος και δηλώνει το σύστημα απόκτησης γνώσης με βάση την επιστημονική μεθοδολογία που βασίζεται στην επιστημονική έρευνα, καθώς και στην οργάνωση και ταξινόμηση της αποκτώμενης με αυτόν τον τρόπο γνώσης.
Ας αφήσουμε όμως τους ειδήμονες να μας δώσουν τον ορισμό της επιστήμης, όπως τον βίωσε ο καθένας:
1. Η επιστήμη μπορεί να εξακριβώσει μόνο ότι υπάρχει, όχι ότι θα έπρεπε να υπάρχει, και έξω από το πεδίο της παραμένουν αναγκαίες κάθε είδους αξιολογικές κρίσεις. – Άλμπερτ Αϊνστάιν (1879-1955), γερμανικής καταγωγής φυσικός
2. Η επιστήμη είναι όσα γνωρίζετε. Η φιλοσοφία είναι όσα δεν γνωρίζετε. – Μπέρτραντ Ράσελ (1872-1970), άγγλος φιλόσοφος
3. Η επιστήμη είναι ένα μεγάλο παιχνίδι. Εμπνέει και αναζωογονεί. Το γήπεδο είναι το ίδιο το σύμπαν. – Ίσιντορ Άιζαακ Ράμπι (1898-1988), Αμερικανός φυσικός
4. Η επιστήμη είναι μια ευφάνταστη περιπέτεια του νου στην αναζήτηση της αλήθειας μέσα σε έναν κόσμο μυστηρίου. – Σίριλ Χέρμαν Χίνσελγουντ (1897-1967), Άγγλος χημικός
5. Η επιστήμη είναι οργανωμένη γνώση. – Χέρμπερτ Σπένσερ (1820-1903), Άγγλος φιλόσοφος
6. Αυτή είναι η ουσία της επιστήμης: θέτεις ένα άσχετο ερώτημα και βρίσκεσαι καθ’ οδόν προς μια σχετική απάντηση. – Τζέικομπ Μπρονόφσκι (1908-1974), Βρετανός επιστήμονας και συγγραφέας
7. Επιστήμη είναι μια αέναη αναζήτηση μιας έλλογης και ολοκληρωμένης κατανόησης του κόσμου στον οποίο ζούμε. – Κορνέλιους βαν Νιλ (1897-1985), Αμερικανός μικροβιολόγος
8. Ο επιστήμονας δεν είναι κάποιος που δίνει τις σωστές απαντήσεις, αλλά κάποιος που θέτει τα σωστά ερωτήματα. – Κλοντ Λεβί-Στρος (1908-), Γάλλος ανθρωπολόγος
9. Επιστήμη είναι η ανιδιοτελής αναζήτηση της αντικειμενικής αλήθειας σχετικά με τον υλικό κόσμο. – Ρίτσαρντ Ντόκινς (1941- ), άγγλος βιολόγος
10. Η επιστήμη είναι το σπουδαιότερο αντίδοτο στο δηλητήριο του ενθουσιασμού και της δεισιδαιμονίας. – Άνταμ Σμιθ (1723-1790), σκοτσέζος οικονομολόγος
Επιμέλεια κειμένου: Μαρία Κάπλα
